Un virólogo estadounidense desarrolló la que podría convertirse en la primera vacuna del mundo que se administra mediante cerveza, una propuesta que busca facilitar y hacer más atractiva la inmunización contra ciertos virus humanos, informó recientemente la revista Science News.
La denominada "cerveza estilo vacuna" fue concebida por Chris Buck, investigador del Instituto Nacional del Cáncer en Maryland (EE.UU.), como una alternativa experimental para combatir el poliomavirus, relacionado con distintos tipos de cáncer y con complicaciones severas en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
¿Cómo inició su creación?
Buck comenzó alterando genéticamente una cepa de 'Saccharomyces cerevisiae', la levadura empleada comúnmente en la elaboración de la cerveza, con el fin de producir proteínas vacías similares a las del poliomavirus. Al ingresar al organismo, estas proteínas estimulan el sistema inmunitario y desencadenan la producción de anticuerpos protectores contra la infección.
Durante ensayos con ratones, los científicos observaron que la levadura modificada generó anticuerpos en los animales tras ser ingerida, algo inusual, pues el ácido estomacal normalmente neutraliza este tipo de tratamientos. Posteriormente, el virólogo decidió emplear la levadura para elaborar su vacuna-cerveza.
Para probar la efectividad de su creación, Buck decidió tomar un lote de la bebida experimental durante cinco días, a finales de mayo, seguido de dos refuerzos de cinco días separados por siete semanas. Durante el proceso, se tomó muestras de sangre para medir la producción de anticuerpos.
Los análisis mostraron un aumento de anticuerpos contra varios subtipos del poliomavirus BK, perteneciente a la familia de los poliomavirus, que puede afectar riñones, la vejiga y el riñón. Buck ya contaba con anticuerpos contra el subtipo I, cuyos niveles se mantuvieron estables. En cambio, los anticuerpos contra los subtipos II y IV aumentaron tras una dosis inicial de la cerveza-vacuna y dos refuerzos posteriores.
El hermano y otros familiares del investigador también consumieron la bebida, pero no se han publicado los resultados de sus pruebas sanguíneas. La iniciativa no cuenta con la aprobación del comité de ética de los Institutos Nacionales de Salud, que objetaron sus experimentaciones.
Dosis de polémica
Para sortear estas restricciones, Buck fundó una organización sin fines de lucro llamada Gusteau Research Corporation, desde donde desarrolla y prueba su vacuna-cerveza como empresario privado. Sin embargo, su proyecto ha generado dudas científicas y temores éticos. Algunos expertos advirtieron que presentar una vacuna casera al público sin procesos regulatorios ni ensayos clínicos podría aumentar la desconfianza hacia las vacunas tradicionales y confundir a quienes ya son escépticos sobre la vacunación.
En su defensa, Buck sostuvo que tiene un compromiso moral para seguir con sus experimentos y hacer accesible la vacuna contra el poliomavirus a toda persona que desee recibirla. Finalmente, indicó que espera obtener la aprobación oficial de las autoridades sanitarias de EE.UU. para su vacuna.
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