Científicos avanzan en el desarrollo de terapias que buscan revertir el deterioro celular asociado con la edad, abriendo la posibilidad de tratar enfermedades, extender la vida e incluso enfrentar el envejecimiento en su totalidad, según un análisis publicado este lunes por The New York Times.
En 2006, el científico japonés Shinya Yamanaka descubrió cuatro genes capaces de activar un proceso natural presente en los embriones, mediante el cual sus células vuelven a un estado más joven al eliminar el daño acumulado en el ADN. No obstante, los primeros intentos de rejuvenecer órganos en ratones utilizando estos genes, denominados factores de Yamanaka, fueron fallidos, ya que provocaron la aparición de tumores.
Primeros avances
El panorama cambió cuando el investigador Juan Carlos Izpisúa Belmonte, actual líder de estudios sobre rejuvenecimiento celular en la empresa Altos Labs, aplicó versiones modificadas de estos factores en ciclos intermitentes, logrando reducir el riesgo de formación de tumores.
Según The New York Times, este enfoque ha permitido rejuvenecer células de la piel en una persona mayor de 90 años, además de mejorar la función muscular y reparar órganos dañados en ratones enfermos. En la actualidad, la compañía trabaja en la regeneración de órganos como el riñón, el corazón y el hígado, que suelen deteriorarse primero con el envejecimiento.
En paralelo, la empresa Life Biosciences ha conseguido restaurar la función de los nervios ópticos en monos previamente dañados con láser mediante el uso de estos mismos factores. Recientemente, la compañía inició sus primeros ensayos clínicos en humanos para tratar el glaucoma.
Por último, The New York Times señaló que, aunque la investigación sobre longevidad a menudo se sobreestima, estos avances podrían tener un impacto significativo en el futuro de la humanidad. También destaca que este campo cuenta con el respaldo de algunas de las personas más ricas del mundo, como Jeff Bezos y Yuri Milner, quienes financian tanto mejoras en la salud biológica como investigaciones destinadas a prolongar la vida.
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